Une escroquerie COVID Test Medicare peut être un essai pour une nouvelle fraude: coups

Apr 22, 2023

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Par

Susan Jaffé

Certains Américains plus âgés ont reçu des dizaines de tests COVID qu'ils n'ont jamais commandés par la poste, juste au moment où l'avantage du test gratuit se terminait. Cela pourrait signifier qu'ils risquent davantage de fraude impliquant leurs numéros d'assurance-maladie. Spencer Platt/Getty Images masquer la légende

Certains Américains plus âgés ont reçu des dizaines de tests COVID qu'ils n'ont jamais commandés par la poste, juste au moment où l'avantage du test gratuit se terminait. Cela pourrait signifier qu'ils risquent davantage de fraude impliquant leurs numéros d'assurance-maladie.

La couverture Medicare pour les tests COVID-19 à domicile a pris fin la semaine dernière, mais les escroqueries engendrées par la prestation temporaire en cas de pandémie pourraient avoir des conséquences persistantes pour les personnes âgées.

Les défenseurs de Medicare à travers le pays qui traquent les fraudes ont remarqué une augmentation à la onzième heure des plaintes de bénéficiaires qui ont reçu des tests – parfois par dizaines – qu'ils n'ont jamais demandés. C'est un signal que quelqu'un a peut-être utilisé, et pourrait continuer à utiliser, les informations sur l'assurance-maladie des personnes âgées pour facturer de manière inappropriée le gouvernement fédéral.

Le bureau de l'inspecteur général du département américain de la Santé et des Services sociaux a reçu des plaintes de tout le pays concernant des tests non sollicités facturés à Medicare, a déclaré un enquêteur de haut niveau. Plus tôt cette année, le bureau a publié un avertissement de fraude sur son site Web, exhortant les consommateurs à signaler cette escroquerie et d'autres escroqueries liées au covid.

"Malheureusement, la plupart de ces stratagèmes sont le résultat de mauvais acteurs recevant des informations volées sur les bénéficiaires de Medicare", a déclaré Scott Lampert, inspecteur général adjoint pour les enquêtes, à KFF Health News.

Être ciblé une fois peut signifier qu'une personne est vulnérable à de futures escroqueries. Un numéro d'assurance-maladie volé peut être utilisé à plusieurs reprises pour obtenir le paiement de toutes sortes de choses ou être vendu à d'autres fraudeurs, explique María Alvarez, qui supervise la Senior Medicare Patrol de l'État de New York. L'organisation aide à identifier et à éduquer les bénéficiaires sur la fraude à l'assurance-maladie dans tout le pays.

"Si vous avez le numéro d'assurance-maladie de quelqu'un, vous pouvez facturer à Medicare des procédures, des tests, des médicaments, des services et du matériel médical durable", explique Alvarez. "Sur le dark web, les numéros d'assurance-maladie ont plus de valeur que les numéros de carte de crédit ou de sécurité sociale."

Un bénéficiaire de l'Indiana a soupçonné que quelque chose n'allait pas après avoir reçu 32 tests non demandés sur une période de 10 jours, a déclaré Nancy Moore, directrice du programme Senior Medicare Patrol pour l'Indiana. Aucune des personnes qui ont déposé une plainte ne se souvient d'avoir donné son numéro d'assurance-maladie, a-t-elle déclaré.

Dans une autre variante du problème, Medicare a payé des tests pour certains bénéficiaires de l'Ohio qui ne les ont jamais reçus, explique Lisa Dalga, chef de projet pour la Senior Medicare Patrol de l'Ohio.

"L'information est la marchandise du 21e siècle", déclare Moore, qui a dit qu'elle exhorte les bénéficiaires à garder leurs numéros d'assurance-maladie.

Il est possible que certains colis indésirables aient été une erreur, après que les pharmacies ou d'autres fournisseurs aient transformé une demande unique en une commande mensuelle continue, un changement autorisé par les règles du programme que les bénéficiaires étaient responsables de corriger.

Avec ceux de New York, de l'Indiana et de l'Ohio, les directeurs principaux de Medicare Patrol du Tennessee, du Texas et de l'Utah ont déclaré à KFF Health News qu'ils avaient noté une augmentation des plaintes concernant les tests indésirables à l'approche de la date limite des prestations.

Alvarez dit que ces derniers temps, les fournisseurs de tests étaient "devenus plus agressifs", appelant et envoyant des e-mails aux personnes âgées – ce que les représentants légitimes de Medicare ne font pas – ainsi qu'en diffusant des publicités Internet trompeuses.

Lorsque l'urgence de santé publique COVID-19 a pris fin le 11 mai, Medicare a cessé de payer les tests en vente libre, bien qu'il continue de couvrir ceux fournis dans une clinique, un cabinet médical ou un autre établissement de soins de santé et traités par un laboratoire. Certains régimes privés Medicare Advantage peuvent continuer à payer les tests à domicile.

Medicare a dépensé 900,8 milliards de dollars pour fournir une couverture santé à 64 millions de bénéficiaires en 2021. Mais le programme perd jusqu'à 90 milliards de dollars par an en raison de demandes frauduleuses. Certaines des escroqueries les plus connues ont impliqué des équipements médicaux comme des fauteuils roulants électriques.

Sara Lonardo, porte-parole des Centers for Medicare & Medicaid Services, a confirmé que Medicare avait reçu des plaintes concernant des tests non désirés, mais a déclaré qu'elles ne provenaient que d'une "petite partie" des bénéficiaires de Medicare qui ont reçu des tests.

L'année dernière, l'administration du président Joe Biden a offert gratuitement à tous les ménages un nombre limité de tests à domicile, augmentant l'accès aux tests dans le cadre de ses efforts de lutte contre le COVID.

Quelques mois plus tard, en avril 2022, CMS a décidé de payer huit tests par mois pour les personnes bénéficiant d'une couverture ambulatoire Medicare Part B, dont des dizaines de millions de personnes âgées, l'un des groupes les plus susceptibles de contracter une maladie grave et de mourir du virus. C'était la première fois que l'agence acceptait de couvrir les produits sans ordonnance et en vente libre sans frais pour les bénéficiaires.

Dans une déclaration le mois dernier, les responsables de l'application des lois fédérales ont déclaré que "des malfaiteurs auraient cherché à exploiter le programme en fournissant à plusieurs reprises à des patients ou, dans certains cas, à des patients décédés, des dizaines de tests COVID-19 qu'ils ne voulaient pas ou dont ils n'avaient pas besoin".

Jusqu'à présent, les procureurs du ministère de la Justice n'ont confirmé qu'un seul cas impliquant l'escroquerie aux tests. Un médecin en Floride et un fournisseur de tests en Géorgie font face à des accusations après avoir été accusés d'avoir payé illégalement environ 85 000 $ à une société de commercialisation anonyme de Virginie pour obtenir des numéros de bénéficiaires "pour des milliers de bénéficiaires de Medicare à travers les États-Unis", selon un acte d'accusation déposé par le Département of Justice le mois dernier et obtenu par KFF Health News.

L'acte d'accusation indique que le couple a soumis plus de 8,4 millions de dollars de demandes frauduleuses pour des tests covid "indépendamment du fait que les bénéficiaires de Medicare aient demandé ou eu besoin des tests".

Lampert a refusé de dire combien de plaintes l'OIG avait reçues, ajoutant: "Il peut y avoir ou non d'autres enquêtes en cours dont nous ne pouvons tout simplement pas encore discuter."

Les détails de plusieurs avis récapitulatifs de Medicare – relevés trimestriels des services reçus par les bénéficiaires – obtenus par KFF Health News montrent que Medicare a payé aux fournisseurs 94,08 $ pour les tests covid à domicile en utilisant un code de facturation pour « un seul test ». La plupart des pharmacies de détail vendent un pack de deux tests pour environ 24 $.

Lonardo a déclaré que Medicare payait jusqu'à 12 dollars pour un test et que le nombre de tests couverts était limité pour réduire "le risque de facturation abusive". Elle a refusé d'expliquer pourquoi les avis sommaires de Medicare indiquaient un paiement de 94,08 $.

Les bénéficiaires peuvent être les meilleurs détectives de fraude pour prévenir le vol d'identité médicale. Les programmes Senior Medicare Patrol les encouragent à rechercher tous les éléments de leurs relevés de prestations - comme les orthèses dorsales et les tests de laboratoire - que Medicare a payés mais qu'ils n'ont jamais reçus.

Si Medicare a payé un article une fois, les bénéficiaires peuvent ne pas être en mesure de l'obtenir lorsqu'ils en ont vraiment besoin, qu'ils l'aient ou non réellement reçu.

Diane Borton, une femme de 72 ans de New Smyrna Beach, en Floride, a jeté certains des tests expirés qu'elle a reçus mais qu'elle n'a jamais demandés, mais elle a encore 25 tests. Elle a dit avoir appelé deux fois la ligne d'assistance 1-800-MEDICARE au sujet des colis indésirables, mais on lui a dit que rien ne pouvait être fait pour les arrêter.

Borton n'a pas payé son approvisionnement, mais ce n'est pas pour ça qu'elle s'inquiète. "Je ne veux pas que mon gouvernement paie pour quelque chose que je n'utiliserai pas et que je n'ai pas demandé", a-t-elle déclaré. "J'ai l'impression que c'est un tel gaspillage d'argent."

Les personnes bénéficiant de Medicare ou de plans privés Medicare Advantage qui reçoivent des fournitures médicales qu'elles n'ont pas commandées peuvent contacter le Senior Medicare Patrol Resource Center au 1-877-808-2468.

KFF Health News, anciennement connu sous le nom de Kaiser Health News (KHN), est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF - la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé .